Η σημερινή Λάρισα, στην καρδιά του θεσσαλικού κάμπου, είναι μια σύγχρονη πόλη. Αν και η βάση της οικονομίας της είναι η γεωργία και η κτηνοτροφία, διαθέτει επίσης σοβαρές πανεπιστημιακές σχολές, μοντέρνα μαγαζιά, εμπορικά κέντρα και την εντονότερη νυχτερινή ζωή σε ολόκληρη τη Θεσσαλία.
Ο επισκέπτης σήμερα έχει μια πληθώρα επιλογών σε όλα τα επίπεδα: σύγχρονα και μοντέρνα ξενοδοχεία, καταστήματα και μεγάλα εμπορικά κέντρα, εστιατόρια, ταβέρνες, ουζερί και φυσικά τα περίφημα νυχτερινά κέντρα, όπου κάθε βράδυ σχεδόν η διασκέδαση… απογειώνεται.
Στις περισσότερες γιορτές η πόλη μετατρέπεται σε ένα απέραντο πανηγύρι, όπου όλοι τραγουδούν και χορεύουν. Χαρακτηριστική είναι η Κυριακή των Αποκριών, όταν σε μπαράκια και καφέ του κέντρου αλλά και των συνοικιών στήνονται κανονικές… σούβλες, όπου ψήνονται αρνιά, λουκάνικα, πανσέτες, κοκορέτσια και διανέμονται δωρεάν στον κόσμο που διασκεδάζει και πίνει μέχρι το πρωί.
Η Λάρισα, όμως, δεν είναι μόνο ξεφάντωμα και διασκέδαση. Έχει και πολλές ήσυχες «γωνιές» απόδρασης από την κίνηση, τη φασαρία και το άγχος της καθημερινότητας. Είναι χαρακτηριστικό ότι, περιδιαβαίνοντας τις γειτονιές, ακόμα θα δεις κάθε απόγευμα τις γυναίκες να βγάζουν τις καρέκλες στο δρόμο και με συντροφιά ένα κέντημα, λίγα φρούτα και τον απογευματινό τους καφέ, να μένουν εκεί ως αργά, θυμίζοντας άλλες εποχές…
Μια βόλτα στο καταπράσινο πάρκο του Αλκαζάρ, όπου μέχρι τα τελευταία χρόνια λειτουργούσε ζωολογικός κήπος και πιο παλιά ακόμα γίνονταν ιππικοί αγώνες, προσφέρει στιγμές ηρεμίας. Ο περίφημος λόφος του Φρουρίου, δίπλα στον Ιερό Ναό του πολιούχου Αγ. Αχιλλείου, είναι μια θαυμάσια ευκαιρία να εξερευνήσει κάνεις την πόλη από ψηλά.
Παράλληλα, ο επισκέπτης έχει την ευκαιρία να δει από κοντά μια περιοχή που βρίθει αρχαιολογικού και πολιτισμικού ενδιαφέροντος, τόσο για την παλαιότερη όσο και για τη νεότερη ιστορία της χώρας μας.
Η αρχαιολογική σκαπάνη έφερε στην επιφάνεια αποδείξεις ότι η Λάρισα υφίσταται από τους προϊστορικούς χρόνους. Συγκεκριμένα, ανακαλύφθηκαν οικισμοί που ανάγονται στη νεολιθική εποχή (6^η χιλιετία π. Χ.) και είναι χαρακτηριστικό το γεγονός ότι η περιοχή κατοικείται συνεχώς από τότε. Μάλιστα, θεωρείται από τις παλαιότερα κατοικημένες περιοχές στον κόσμο, με συνεχή κατοίκηση για περισσότερα από 8.000 χρόνια!
Έντονη η παρουσία της Λάρισας και στη ρωμαϊκή εποχή, με σημαντικότερη στιγμή την καθιέρωση των Ελευθέριων, μιας μεγάλης πανθεσσαλικής γιορτής προς τιμήν του Ελευθερίου Διός, την οποία επισκέπτονταν άνθρωποι ακόμη και από την Ιταλία και τη Μ. Ασία.
Στα βυζαντινά χρόνια, από τα σημαντικότερα γεγονότα είναι οι επιδρομές διαφόρων λαών (Αράβων, Σλάβων, Βούλγαρων), ενώ στη διάρκεια της Δ’ Σταυροφορίας, με την κατάληψη μεγάλου μέρους της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας από τους Λατίνους, ανάλογη ήταν και η τύχη της θεσσαλικής επαρχίας.
Στα πρώτα χρόνια της Τουρκοκρατίας η Λάρισα μετονομάζεται σε «Γενί Σεχίρ» (Νέα Πόλη), αφού πριν ακόμη την πτώση της Κωνσταντινούπολης είχε μεταμορφωθεί σε μια καθαρά τουρκική πόλη.
Αργότερα, κατά την επανάσταση, γίνεται στρατιωτικό κέντρο και τελικά προσαρτάται στην Ελλάδα τον Αύγουστο του 1881, αποτελώντας εκείνη την περίοδο τα σύνορα του νέου κράτους.
Τα τελευταία 30 χρόνια έχουν γίνει πολύ σοβαρές προσπάθειες για την ανάδειξη και τη βελτίωση της πόλης. Η Λάρισα ουσιαστικά είναι το «σταυροδόμι» της Ελλάδας προς Βορρά και Νότο, Δύση και Ανατολή - με έντονο, μάλιστα, το ανατολίτικο στοιχείο - και γι’ αυτό το λόγο αποτελεί σήμερα σημαντικό οικονομικό, αγροτοκτηνοτροφικό, πολιτιστικό και παραγωγικό κέντρο.
Την πόλη κοσμούν όμορφες πλατείες, με την «υπογραφή» σημαντικών καλλιτεχνών της γλυπτικής και της αρχιτεκτονικής, ενώ ιδιαίτερα εντυπωσιακό είναι το Αρχαίο Θέατρο, χωρητικότητας 10.000 θέσεων, που κατασκευάστηκε τον 3^ο π. Χ. αιώνα, επί βασιλείας του Μακεδόνα Αντίγονου Γονατά.